揭秘:古代的宦官相当于太监吗?
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在《现代汉语词典》(第六版)中,“太监”一词被解释为“宦官”,“宦官”一词被解释为“君主时代宫廷内侍奉帝王及其家属的人员,由阉割后的男子充任。也叫太监。”也就是说,在《现代汉语词典》中将“宦官”与“太监”等同。同样,各种古装影视剧中,我们也经常见到将两者混用的情况。
但实际上,在中国历史上,宦官并不完全是太监,太监也不能等同于宦官。
01 宦官
“宦”,本是星座之名,宦者四星在帝座之西,所以就用“宦”来称呼古代服侍皇帝及皇后、嫔妃等和掌管宫中一切事务的男性官人。有时也被称为宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。
早期的宦官中既有被割除生殖器的阉人,也有生殖功能正常的士人。比如《汉书·百官公卿表》中记载,皇后近侍大长秋“或用中人(阉人),或用士人。”直到东汉时,由于“宦官悉用阉人,不复杂调它士。”(《后汉书·宦者列传》)这时阉人才与宦官等同起来。
02 太监
“太监”中的“监”字原是一个会意字,意味在盆水中照视自己容颜,引申由考察、督察之意。早在黄帝时代就设有“大监”一职,负责“监于万国”,“置左右大监,监于万国。”(《史记·卷一·五帝本纪第一》)隋炀帝以后,“监”成为政府机构的名称,比如长秋监、少妇监、国子监等,其中长秋监就是宦官机构,为原内侍府的改名。
虽然在此时的许多机构中都设有“太监”一职,但这些太监有的“选世家名臣子弟为之”,也有的“参用宦者”(《元史·百官志》),甚至有时也被作为一种女性的职官。比如北魏正光元年十月《刘阿素墓志》中写道:“大魏正光元年,岁在庚子,魏宫内大监刘阿素墓志铭。监讳字阿素,齐州太原人也。前使持莭、齐州刾史刘无讳之孙,前太原太守刘颁之女。”其中被称为“大监”就是刘颁之女刘阿素。
03 宦官与太监合流
明朝时,设立了庞大的宦官专任机构“十二监、四司、八局,所谓二十四衙门”(《明史·职官三》),在这二十四衙门中,都设有掌印太监一员,为宦官所掌。所以,到了明朝时,太监才都由宦官充任。
虽然此时的太监一定是宦官,但宦官并不都是太监。太监是宦官的上司,是具有一定品级的高级宦官。比如《明史·郑和传》中记载:“郑和……初事燕王于落邸,从起兵有功,累报太监”,郑和自少年时便受阉割服侍于燕王朱棣左右,假如宦官本身就与太监是一个概念,又何必因从起兵有功又被拔擢为“太监”呢?
虽然此时也有的人为了恭维讨好一些低级宦官将其称为太监,但那毕竟只是一种私下的谀称,而非所有宦官的正式称谓。
直到清代,宦官与太监才完全被等同。清初曾“按十三衙门给太监品级”(《清史稿·职官五》),所有宦官不分普通宦官与太监,而分大太监和小太监,大太监、小太监有统称为太监,宦官与太监便混为一谈了。
所以,其实只有在清朝,“宦官”等同于“太监”。
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