周宣王姬静开创宣王中兴:昙花一现的中兴之王
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国人暴动赶走了周厉王,共伯和代行王政。但是,此时周厉王依然健在,只是没有了昔日的威风,苟延残喘在鲜有人知的彘(今山西省霍州市)地。他的儿子姬静,在召公的精心照料下健康成长。共和十四年(前828年),厉王死于彘,太子静也已长大成人。共伯和觉得自己代行王政的使命已然完成,便力促诸侯拥立姬静为王。这就是周宣王。
尽管国人暴动发生时,姬静尚且年幼,但毕竟已到记事的年龄,所以对暴动的发生心有余悸。于是,在他即位后,仍然以周公、召公为辅佐,立誓整顿朝纲,任用贤能,效法周朝自文王、武王、成王、康王以来的遗风,汲取“专利”政策和国人暴动的教训,做出了一些既可维护王室贵族利益,又能充分调动平民百姓生产积极性的改革举措,受到诸侯贵族和国人的拥戴。不长时间,周朝生产得到发展,经济重现繁荣。周宣王对经过国人暴动毁掉了的宗庙、王室宫殿,进行重建和维修,对已破败不堪的都城进行整修,使已日趋衰落的周朝一时复兴,呈现出欣欣向荣的景象,史称“宣王中兴”。
宣王在位期间的主要功业是讨伐侵扰周朝的戎、狄和淮夷。西戎是周王朝的劲敌,在周朝内乱之时,趁机南侵,直逼王畿,严重威胁镐京的安全,危害甚大。宣王四年(前824),以秦仲为大夫,攻伐西戎。由于西戎势力强大,秦仲反被西戎所杀。宣王大为震惊,又命秦仲的儿子秦庄公等兄弟5人攻伐西戎,取得初步胜利。宣王五年,宣王御驾亲征,和大臣尹吉甫一起乘胜追击,在彭衙(今陕西澄城西北)一带讨伐西戎,迫使西戎向西北方向退去。尹吉甫继续率师直攻至太原(今甘肃镇原)一带,迫使西戎向更远的西北方向退走。至此,周朝西北战事大获全胜,周朝西北势力范围扩大到整个陇右地区(今甘肃天水、陇南地区)。宣王趁热打铁,封韩侯于韩城(今陕西韩城),为北方百蛮之长,控制整个北国。此后,对于侵犯江汉地区的淮夷,周宣王命召公、卿士南仲、大师皇父、大司马程伯休父等率军讨伐,沿淮水东行。其时,宣王还命方叔率师讨伐荆蛮(即楚国)。为了巩固对南土的统治,宣王将他的舅舅申伯徙封于申(今河南南阳),以为南方诸侯之长,控制周室南土。通过这些讨伐和控制措施,各诸侯国一度出现纷纷朝周的局面。
然而,好景不长,诸侯朝周只维持了很短的时间。周宣王晚年,周王朝重现衰象,“宣王中兴”如同人之将死的回光返照。有人分析此时周室衰败的原因,说主要是因为宣王晚年渐渐固执己见,听不进去不同政见,导致诸侯和朝中大臣的日益不满。比如,在鲁国选立继承人的问题上,他随意干涉别国内政,因为他喜欢鲁国鲁武公的小儿子,就硬要人家废长立幼。最终使得鲁国发生内乱。周宣王的做法不仅破坏了周朝的嫡长子继承制度,也引起了同姓诸侯间的不睦和诸侯对宣王本人的强烈不满。周宣王对诸侯表现得如此霸道,对朝臣就更加跋扈,更加颐指气使了。传说有一次,大夫杜伯因为劝说宣王要近忠臣,远小人,触怒了宣王,有人便趁机挑拨离间,致使宣王治杜伯以死刑。也有人认为周室此时衰败的原因是宣王连年征战的结果。宣王三十二年(前796年),伐太原戎;三十六年(前792年),伐条戎、奔戎,都以失败而告终。三十九年(前789年),伐申戎(今陕北地区),申戎北逃,算是取得了一丁点胜利,挽回了一点颜面。可是,同年却在千亩(今山西介休)之战中败给了姜氏之戎,使得他从南方调遣的“南国之师”全军覆没,损失更为惨重。
其实,不论是周宣王独断专行也好,还是周室连年征战也罢,都不是周朝走向衰败的根本原因。根本的原因是西周奴隶制度已经走向了穷途末路,非人力所能挽回也。
关于周宣王之死,还有一种离奇的说法,说是宣王执意杀死杜伯,杜伯的老朋友、大臣左儒急忙谏阻,宣王不但不听,反而责怪左儒目无国君。左儒再三请求宣王收回成命,宣王还是不听,下令斩了杜伯。左儒无法忍受如此羞辱,回府后便自刎而死。以前随杜伯左右的下属,得知杜伯的死讯,都十分悲痛。其中一些孔武有力的壮士,发誓要为冤死的杜伯报仇。周宣王在杀死杜伯、逼死左儒后,自己也觉得过分了,暗自悔恨。一天,他心情烦闷,决定外出游猎。游猎地点正好是杜伯原来的属地,大约在今天西安市长安区少陵塬一带。正在兴高采烈之时,宣王忽然看见杜伯从路边冲了出来,只见杜伯身穿红衣,头戴红冠,手持红色弓箭,以迅雷不及掩耳之势拉满了弓,一箭射中了周宣王心脏,夺去了他的性命。这种传说当然不能令人信服,最多表达的是人们对杜伯的同情和对周宣王的怨恨。也有人说,宣王看到的杜伯,实际就是发誓为杜伯报仇的臣民装扮的。不管怎样,周宣王的死因的确成了至今无人破解的千古之谜。
周宣王死年为宣王四十六年,即公元前782年。
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